Daté du 07 septembre 2004

Dell X30 Wi-Fi & Bluetooth 624 Mhz

Dell propose depuis quelques temps le Pocket PC X30 « Performances », doté de fonctionnalités Wireless complètes et du processeur le plus puissant de la gamme Intel Xscale. A peine plus volumineux qu’un iPAQ h4150, comment se positionne ce modèle ?

Ce banc d’essai va vous permettre de découvrir ce qu’offre ce modèle dans les détails. Tout d’abord et comme toujours, attachons-nous à passer en revue les caractéristiques techniques de cette machine :

- 64 Mo de SDRAM dont 30,88 pour l’utilisateur,
- processeur Intel® Xscale PXA 272 cadencé à 624 MHz,
- écran QVGA tactile transflectif 65536 couleurs de 3,5",
- slot SDCard/MMC SDIO avec système d'éjection,
- batterie Lithium-ion 950 mAh rechargeable et amovible,
- microphone et haut parleur intégrés,
- prise casque" mini-jack standard,
- port infrarouge Consumer IrDA,
- port Bluetooth 1.1,
- port Wi-Fi 802.11b,
- dimensions : 77,2 x 14,9 x 122,4 mm,
- poids : 140 grammes.

Le Packaging

Le Dell Axim X30 Wi-Fi & Bluetooth est livré dans un packaging contenant le PDA accompagné de son superbe socle de synchronisation USB, d'un bel étui de cuir, d'un adaptateur secteur et d'un embout spécifique permettant d'alimenter directement le Pocket PC sans l'aide du socle.

L’étui de cuir livré en standard par Dell est une excellente surprise car la conception de cet accessoire est de qualité. Prévu pour être porté à la ceinture ou bien transporté dans un sac, cet étui à la finition piqué cellier très propre dispose d’un renfort pour protéger l’écran de votre investissement et affiche le logo Dell, gravé dans le cuir.

L'imposante documentation est constituée du guide de démarrage rapide et du manuel utilisateur en version papier, ce qui est appréciable. Le tout est accompagné du CD-Companion Dell contenant MS Outlook 2002 et MS ActiveSync 3.1 ainsi que le pilote logiciel nécessaire à l’installation de la station d’accueil.

Une offre accompagnée de très nombreux liens vers des versions d’essais ou des versions commerciales de logiciels tiers, accessibles en téléchargement via l’interface principale du CD.

Le Design

Le Dell X30 présente un design sobre. Loin d'être angulaire comme la première impression visuelle le laisserait croire, le PDA dispose d'angles adoucis, de courbes légères et subtiles ainsi que d'une finition impeccable. Dans le plus pur style Axim, le corps est en deux tons noir et gris et semble d'une compacité de bon niveau.

A peine plus volumineux qu'un iPAQ h4150, le X30 n'en renferme pas moins des technologies plus récentes. La machine de poche est plutôt plate et l'on éprouve de bonne sensation tactile lors de sa prise en main malgré l'absence de bandes latérales anti dérapantes en caoutchouc qui sont absentes de la série X30. Ici, l'ensemble est en matière plastique, le noir dominant la tranche tandis qu'une peinture métallisée gris clair recouvre la face et le dos du Pocket PC.

La tranche inférieure du Dell X30 est on ne peut plus simple puisqu'elle offre uniquement un accès au port de synchronisation/recharge, destiné à être relié soit au socle de synchronisation, soit à l'adaptateur secteur muni de son embout broché spécial.

Observé de face, le PDA semble équipé d'une antenne conséquente. En fait, la tranche supérieure du Pocket PC est équipée des antennes Bluetooth et Wi-Fi et de leurs diodes indicatrices d'activité. Ces deux antennes sont regroupées sous un même capot noir translucide, qui laisse apparaître les signaux lumineux vert et bleu lorsque les équipements Wireless Wi-Fi et Bluetooth sont en activité.

A côté de ces antennes se trouve l'emplacement du stylet qui est identique à celui du Dell X5 et est par conséquent constitué de métal. Ceci assure à cet accessoire de saisie de texte une prise en main confortable renforcée par ses mensurations adaptées à un bonne préhension.

Toujours sur la tranche supérieure du X30, on trouve le port d'extension SDIO/MMC, accompagné du port IrDA. Tous les moyens de communications Wireless sont donc regroupés sur cette partie du Pocket PC, ce qui est une bonne nouvelle pour les concepteurs d'étuis.

Si la partie latérale droite du PDA ne présente aucune autre fantaisie qu'un effet de design, la tranche gauche du Dell X30 accueille la molette de navigation chère aux utilisateurs, ainsi que la sortie stéréo au format mini jack 3,5 pouces.

C'est au dos du PDA que l'on trouve le haut parleur intégré (qui respire suffisamment grâce à de nombreux orifices de taille généreuse), la trappe d'accès à la batterie amovible (avec système de verrouillage) et l'orifice de soft reset.

Étonnant : le dos du Dell X30 est équipé de 4 petites pattes en caoutchouc antidérapantes disposées dans les angles, mais seules deux d'entre elles touchent le sol à cause du design général du dos de la machine qui comporte quelques parties convexes destinées à épouser par moulage les composants volumineux de la carte mère renfermée dans le corps de la machine.

En façade, le micro et le bouton On/Off rétroéclairé (orange en charge, vert à pleine charge) trônent entre le logo Dell et le logo Axim au dessus de l'écran transflectif de de 3,5 pouces. Sous l'écran le Pad directionnel est encadré des boutons de lancement rapide des applications, tandis que chacun des côtés du Dell X30 fait apparaître un bouton très discret, aux couleurs de la coque.

L'un, celui de gauche, est en fait le bouton d'accès à la fonction Dictaphone tandis que l'autre, celui de droite, est le bouton de mise en service des fonctions Wi-Fi et Bluetooth. Disposer d'un interrupteur hardware dédié au lancement des fonctions Wireless est appréciable et de plus en plus rare hélas sur les Pocket PC.

Actionner ce bouton lance en fait une application qui interroge l'utilisateur pour lui demander laquelle des technologies sans fil il souhaite lancer (Wi-Fi, Bluetooth ou les deux).

L'affichage

L'écran du Dell X30 est d'excellente qualité. Sans atteindre la perfection de celui d'un Toshiba e400 aux blancs purs et à la luminosité irréprochables, l'écran du X30 s'en approche très intimement et sa qualité est bien supérieure à ce que l'on trouve par exemple sur une machine Asus à la lisibilité comparée inférieure ou encore sur un iPAQ h4150 dont les blancs restent jaunes et la luminosité perfectible.

La luminosité de la dalle tactile du X30 est puissante et la gamme des tons est fidèle à ce que l'on est en droit d'attendre d'un bon écran. La mire PocketPCParadise apparaît uniforme et sans déséquilibre dans les couleurs. Les dégradés sont fins, les tons de gris et les couleurs homogènes et les tons chaleureux.

C'est rétroéclairage actif que l'on utilisera le X30, même en extérieur, car comme tous les Pocket PC de génération actuelle toutes marques confondues, le X30 est équipé d'une dalle transflective dont la lecture est quasiment impossible rétroéclairage éteint.

Le comportement flatteur de l'écran, en plein jour avec rétroéclairage au maximum, est très confortable pour une utilisation GPS. Pour en terminer avec l'affichage, il est à noter que ce modèle ne dispose pas de détecteur de luminosité ambiante et qu'il faut donc veiller à régler soi même le niveau du rétroéclairage en fonction de la lumière environnante.

Le son

Le haut parleur intégré du Pocket PC Dell X30, comme tous les haut parleurs de petite taille, est très porté sur les aigus, mais dispose d'une puissance confortable qui permet de ne rien manquer des alarmes et ce malgré que le haut parleur de la machine soit placée au dos du X30.

La sortie son stéréo du X30, (placée sur le côté du PDA) est de bonne facture et de qualité suffisante à exploiter ce Pocket PC comme un très bon baladeur Mp3.

Côté Dictaphone, il est possible de régler via un curseur logiciel, le gain en entrée du microphone. Celui-ci s’avère assez sensible pour permettre à l’orateur de s’exprimer à 25 cm du micro sans rien manquer de son discours sur l’enregistrement. Le bruit de fond est réduit et cette fonction Dictaphone peut être considérée comme étant parfaitement exploitable sur le X30 (ce n’est hélas pas encore le cas de tous les Pocket PC qui négligent parfois cette fonction).

La puissance

Le Dell X30 est mû par le plus puissant des processeurs actuels. L'intel Xscale PXA 270 cadencé à 624 Mhz. Le record absolu du moment, mais qui devrait se généraliser dans les semaines qui viennent avec l'apparition des nouvelles gammes de fin d'année des différents constructeurs.

Une telle débauche de puissance pourrait rapidement mettre à mal l'autonomie de la machine, c'est pourquoi il est possible de paramétrer à sa guise la puissance du PDA. A ce titre, la gestion de l'alimentation du Pocket PC dispose d'un onglet "Processeur" qui permet de choisir la fréquence de fonctionnement de la machine : 624 Mhz pour des performances maximales (cas choisi pour les tests de puissance et les tests d'autonomie), 208 Mhz pour une économie d'énergie, ou "Automatique" cas dans lequel le PDA décide de lui même ma fréquence à appliquer en fonction de l'utilisation.

Le processeur 624 Mhz fait des merveilles concernant les calculs tant sur les entiers qu'en virgule flottante et s'offre par la même occasion le record dans ces deux disciplines. Les accès mémoire sont également le point fort du X30 et constituent le troisième record de la machine.

Ceci permet au dernier né des PDA de Dell d'obtenir une note globale de 956,5 au Benchmark, signe de la bonne tenue et de la cohérence de cette machine en terme de performances globales.

Autonomie

Ce point important à évaluer, pour être crédible, doit s'effectuer dans les mêmes conditions sur tous les Pocket PC du marché. Deux tests ont été effectués. Le premier consiste en un test d'autonomie "passive" : aucune carte d'extension dans les ports, rétro-éclairage sur Off, son inhibé, aucune activité. Dans ces conditions, seule l'autonomie de la batterie est mesurée et pourra être comparée.

Le second test est une évaluation d'autonomie en "activité extrême": SDCard jouant un fichier MPEG1 en plein écran, volume sonore à fond, rétro-éclairage au maximum. Ce test très gourmand sert à déterminer le temps le plus court nécessaire à l'épuisement de la batterie. Ces deux test sont à l'extrême et montrent les deux limites opposées d'autonomie du Pocket PC .

Remarque importante : Les tests d'autonomie ont été effectués sans recours au mode "économie d'énergie qui permet de passer le processeur à 208 Mhz sur le Dell X30 cadencé )à 624 Mhz. Cependant, les fonctionnalités Wireless BT et Wi-Fi ont été désactivées.

Les résultats montrent que le puissant processeur, bloqué sur 624 Mhz, consomme tout de même plutôt rapidement l’énergie délivrée par la petite batterie de 950 mAh, l’autonomie passive n’atteignant pas les 9 heures (8h58). Un second test a donc été effectué par curiosité en choisissant cette fois le mode « Économie d’énergie » permettant de brider le processeur à 208 Mhz.

Dans ce dernier cas, l’autonomie passive monte à 13h55min. L’impact de la puissance processeur semble donc élevé dans ce cas de figure, c’est pourquoi Dell a implémenté un paramétrage du processeur qu’il est possible de placer sur « Automatique » afin de ménager la batterie en fonction de l’utilisation faite du PDA.

Le test d’autonomie hyperactive traduit une autre tendance : les 624 Mhz de la machine permettent une restitution sans peine de la vidéo test QVGA plein écran en MPEG 1 et son stéréo 44,1 Khz avec un taux de rafraîchissement de plus de 30 images/seconde.

Une puissance qui permet au Dell X30 de tenir cette cadence pendant 147 minutes, une autonomie dans la moyenne de ce qui est constaté sur des machines moins puissantes. Le processeur Intel PXA270 à 624 Mhz, le plus puissant à l’heure actuelle, reste donc relativement économe en énergie lorsqu’il est exploité à pleine puissance.

En utilisation quotidienne, le processeur à 624 Mhz, le puissant rétroéclairage ainsi que les modules Bluetooth et Wi-Fi affecteront bien évidemment l’autonomie globale de façon non négligeable si toutes ces possibilités sont exploitées simultanément.

Le système d’exploitation

Le système d'exploitation WM2003SE apporte tout le confort du passage du mode portrait au mode paysage à la volée, mais comporte toujours ce petite défaut que Microsoft n’a pas encore éliminé et qui annule l’effet de ClearType lorsque l’on travaille en mode paysage.

32 Mo de mémoire supplémentaire sont disponibles pour le stockage de vos données, tandis que la ROM contient la touche personnelle de Dell qui a ajouté a ce système d’exploitation plusieurs programmes très utiles.

Un outil d’activation de l’alimentation des récepteurs sans fil Bluetooth et Wi-Fi se lance automatiquement lorsque le bouton hardware de mise en route des communications sans fil est activé sur le Pocket PC. Le Dell WLAN utility permet de créer des profils d’utilisation Wi-Fi tandis que « Odyssey Client » est un outil de scan, d’analyse, de configuration et de connexion aux réseaux wireless environnants. Un outil de sauvegarde des données personnelle,signé Dell, est également inclus et permet de choisir distinctement et en toute simplicité l’objet de la sauvegarde.

Enfin, autre petit bonus, un utilitaire intégré en standard et nommé « barre de commutation » reprend le principe de Wisbar et est entièrement francisé. Il permet, depuis la barre supérieure du Pocket PC , d'accéder ou de stopper les applications en cours. Un gestionnaire de tâche très pratique d’accès.

La synchronisation

Le Dell X30 Performance est livré avec sa station d'accueil, au poids respectable, disposant d'un emplacement pour le Pocket PC et d'un second pour chargement d'une batterie additionnelle, le tout bénéficiant d'un design très séduisant et dont la stabilité est à toute épreuve.

On n'ose mettre les doigts sur la surface lisse et brillante du corps de ce socle au revêtement chromé anodisé noir qui donne à cette station d’accueil un aspect luxueux. Lors de l’insertion de la machine de poche sur ce socle, le Logo Dell vient illuminer l’intérieur du corps de la station d’accueil d’un bleu intense. De chaque côté du socle est présent un orifice profilé destiné à maintenir le stylet du X30.

Au dos du berceau qui accueille le PDA se côtoient le câble USB de synchronisation et la prise femelle destinée à recevoir le câble de l’adaptateur secteur livré en standard. En façade, un témoin lumineux de recharge de la batterie optionnelle est présent dans le corps du socle. L’ensemble est élégant et fonctionnel et Dell propose avec Toshiba, l’un des deux séduisants socles de synchronisation.

Le port de synchronisation/recharge du Dell X30 peut être utilisé uniquement pour la recharge, moyennant l’utilisation d’un embout spécial livré en standard avec la Machine. Ce petit accessoire, un peu comme pour les iPAQ de génération récente, dispose d’un côté d’une prise femelle pour adaptateur secteur et de l’autre côté d’une broche spécifique au port de synchronisation du X30.

Il permet ainsi de recharger directement le Pocket PC sans passer par un branchement via la station d’accueil. Idéal pour ne jamais tomber à court d’énergie lorsque l’on dispose de deux adaptateurs secteurs dont l’un reste au domicile pendant que l’autre est sur le lieu de travail avec la station d’accueil.

L'ouverture & la communication

Côté ouverture, le Pocket PC de Dell est bien équipé puisqu’il propose les trois technologies Wireless lui permettant de couvrir tout un panel de fonctionnalités : port IrDA, port Wi-Fi et port Bluetooth. Autant de possibilités qui permettent le raccordement à un ordinateur portable, à un réseau wlan, à un GPS, un téléphone mobile ou encore d’autres périphériques utilisant Bluetooth.

Un Pocket PC complet dont la batterie assure l’alimentation de toutes ces technologies. Ces possibilités d’ouverture sans fil sont complétées d’un port SDIO/MMC permettant l'utilisation de toutes sortes d'accessoires : modules GPS, cartes Tuner FM, cartes mémoire, module appareil photo numérique, etc.

Conclusion

Avec le Dell X30 « Performances » cadencé à 624 Mhz et équipé WiFi + Bluetooth en standard, Dell est le premier constructeur à proposer une telle puissance et un tel équipement wireless pour un prix au demeurant relativement faible puisque la machine est proposée à moins de 400 €. Un PDA qui marche donc sur les plates bandes de l’iPAQ h4150 et qui reste bien placée pour affronter les nouvelles gammes de la concurrence.

Bien que ne disposant pas de port CF, les dimensions discrètes, les accessoires « sérieux » livrés en standard et la bonne qualité de l’écran QVGA du Dell X30 « Performances » en font un Pocket PC milieu de gamme des plus complets à un tarif plus que compétitif qui séduira les professionnels comme les particuliers.

J’ai apprécié :

- l’écran QVGA très lumineux,
- Wi-Fi & Bluetooth en standard,
- le prix très bien ajusté,
- la batterie amovible,
- la puissance du processeur,
- la housse de protection de qualité,
- le socle de luxe,
- les dimensions réduites

J’ai regretté :

- le design un peu trop sobre,
- les antennes wireless qui dépassent,
- l’autonomie de la batterie un peu juste pour l’équipement.

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