Daté du 13 mars 2002

PocketPC Cassiopeia E200

Second Pocket PC de série 2002 a être testé dans les colonnes de PocketPCparadise, le Cassiopeia E200 de Casio. Sorti en fin d'année 2001 à l'étranger, ce modèle ne sera disponible en France que dans le courant du mois de mars en langue Française. Pour l'heure, c'est une version de langue anglaise que j'ai eu le loisir de tester. Le Pocket PC E200 est le successeur du Cassiopeia EM505 déjà bien implanté sur la marché Français.

Les caractéristiques techniques du E200 sont les suivantes :

- 64 Mb Ram, 32 Mb de Rom flashable,
- écran tactile TFT 65536 couleurs de 3,5", rétro-éclairé 320*240 pixels,
- processeur Intel StrongArm SA-1110 cadencé à 206Mhz,
- slot CompactFlash type I et II, slot SDCard,
- microphone et haut parleur intégrés,
- prise casque mini-jack 3,5 mm stéréo,
- port infrarouge irDA,
- batterie rechargeable et pile de sauvegarde,
- Adaptateur USB maître (via station d‘accueil).

Préambule

Dans ce banc d'essai, certains résultats seront comparés pour information à ceux obtenus sur le Pocket PC du marché qui fut le premier a être équipé d'un processeur StrongARM cadencé à 206 Mhz : l'iPAQ h3630. Les résultats seront aussi comparés à ceux obtenus lors du banc d'essai du Pocket PC Toshiba e570.

Le Packaging

Le E200 est livré avec son socle de synchronisation USB qui présente la particularité de disposer d'un port USB standard. Si les constructeurs acceptent de fournir les pilotes appropriés, on peut imaginer qu'il sera possible d'utiliser de nombreux périphériques USB. Pour l'instant, les drivers de PocketPC2002 permettent déjà l'utilisation d'un clavier USB avec quelques limitations cependant (touche SHIFT ineffective par exemple).

Le packaging contient aussi les classiques feuillets de démarrage rapide, de garantie, liste d'accessoires et autres cartes d'enregistrement et de recommandations d'usage. L'alimentation 100-240V Casio est aussi présente, de même qu'un étui à façade renforcée pour protéger votre E200 pendant son transport. Enfin il est à remarquer que 2 CD-Rom sont livrés avec le Pocket PC de Casio : le premier, intitulé "PocketPC Companion CD" contient MS Outlook 2002, MS ActiveSync 3.5, MS Transcriber, MSReader pour PocketPC2002 et Media Player 8 pour PocketPC2002 et Windows Media Player 7.1 pour Windows.

Le second CD-Rom se nomme "Cassiopeia Software Applications" et contient une multitude de choses : la documentation complète du E200 au format Adobe Acrobat Reader (fourni), ActiveSky Media Player pour Pocket PC , un utilitaire de gestion de des menus intitulé "Menu & Menu Bar" (signé Casio), un utilitaire de Backup, PVPlayer de PacketVideo(lecture de vidéos encodées à ce format) et quelques démos de jeux tels que Pocket Athlete, Metalion et ZioGolf2. Quelques informations supplémentaires comme les coordonnées des différents supports techniques, des adresses de sites utiles et le catalogue d'accessoires pour E200 complètent se second CD-ROM.

Le Design

Le E200 est livré avec son socle de synchronisation USB qui présente la particularité de disposer d'un port USB standard. Si les constructeurs acceptent de fournir les pilotes appropriés, on peut imaginer qu'il sera possible d'utiliser de nombreux périphériques USB. Pour l'instant, les drivers de PocketPC2002 permettent déjà l'utilisation d'un clavier USB avec quelques limitations cependant (touche SHIFT ineffective par exemple).

le E200 affiche des dimensions plus proches du Pocket PC de Compaq (Dimensions : 130 x 82 x 17,5 mm). Rompant définitivement avec le design du EM505F, le nouveau Pocket PC de Casio a laissé choir le revêtement antidérapant fort apprécié de son aîné pour le troquer contre une coque de plastique moulé bordée de chaque côté par des bandes teintées du même matériau. Si la combinaison des tons employés est heureuse, la qualité du plastique constituant la coque n'est pas un atout et le Pocket PC reste glissant. Le design général est cependant agréable et le cadre de métal bordant l'écran de 3,5 pouces lui donne fière allure, même s'il a tendance à aimer les traces de doigts (à vos chiffons).

D'inspiration iPAQuienne, le haut parleur se situe sous le Pad directionnel et est bordé de 4 boutons, dont celui du Dictaphone. L'emplacement peu pratique de ce dernier est surprenant et contraindra a ouvrir son étui de cuir systématiquement pour enregistrer un mémo. La prise d'alimentation est par contre bien placée puisqu'en se trouvant sur la tranche, elle n'entrera pas en conflit avec un futur éventuel clavier pliable branché via le port situé sous la machine.

La tranche accueille également la prise casque, le bouton On/Off, le bouton reset, la fameuse et très pratique molette multifonctions propre aux Cassiopeia (permettant d'un seul pouce de naviguer, sélectionner, scroller et double cliquer à l'écran) dont certain constructeurs devraient s'inspirer. La tranche accueille enfin une petite trappe abritant le port SDCard.

Au sujet de cette dernière je n'ai hélas que des doléances. Il s'avère que cette trappe est bringuebalante une fois ouverte et de ce fait elle est récalcitrante quand il s'agît de la refermer. Voilà assurément une source de casse qui fera parler d'elle dans le futur, d'autant que couvrir ce minuscule port SDCard n'est pas forcément justifié. Une telle trappe implique une manipulation supplémentaire à chaque extraction et insertion de SDCard.

En effet, pour l'ouvrir, il est nécessaire d'utiliser la pointe du stylet que l'on vient placer dans l'orifice aménagé dans ce but au dos du Pocket PC . En outre, de part son emplacement latéral assez bas, l'ouverture de cette trappe est d'ailleurs impossible lorsque le E200 est sur son socle de synchronisation et placée sur le côté il est certain que cette trappe ne simplifiera pas l'utilisation des SDCard Camera, GPS ou GSM à venir qui risquent de dépasser du port.

Sur la tranche supérieure se trouve le port IrDA idéalement placé et deux LED indicatrices dont l'une est affectée à la charge de la batterie et l'autre aux sonneries et activité de la RAM. Ce détail sympathique fait penser à la diode d'un disque dur qui s'active dès que celui-ci entre en activité. Une bonne idée qui permet de jauger les temps de chargement des programmes.

Toujours sur la partie supérieure se trouve l'orifice du stylet dont le design est discret et le port CompactFlash. Là encore, un étrange cache de la taille d'une CF (complètement amovible) doit être extrait du port afin de pouvoir y enfiler une carte de stockage. Que faire du cache dès lors ? Pourquoi avoir affublé les deux ports intégrés du E200 de protections aussi pratiques que des ceintures de chasteté ?

Pour une utilisation normale, cela ne gênera pas trop l'utilisateur puisqu'on investit rarement dans 36 cartes de stockage, mais par contre si vous êtes parmi ceux qui jonglez avec vos accessoires Compact Flash et MMC ou SDCard (Bluetooth, GPS, Microdrive, etc.), vous serez vite lassés de ces contraintes.

Le dos du E200 est pour sa part plein de bonnes surprises. On y découvre deux trappes. L'une protège la batterie amovible et c'est là une très bonne nouvelle puisqu'en en cas de panne ou simplement pour accroître l'autonomie il suffit d'acquérir des modules batterie supplémentaire, idéal pour les longs voyages. La seconde trappe dissimule la pile de sauvegarde qui permet de conserver les données quelques temps même lorsque la batterie principale est vide.

Ces deux points sont incontestablement un atout du E200 et permettent une souplesse d'utilisation que souhaiteraient avoir les possesseurs d'autres Pocket PC ! Un exemple à suivre.

L'affichage

L'écran TFT du Pocket PC de Casio est de la même taille que celui du Genio, c'est à dire l'un des plus petits du marché. Le confort de lecture en devient excellent, aussi bien dans l'obscurité qu'en plein jour. A résolution égale (240 x 320), cet écran bénéficie d'une excellente définition d'affichage :

Comme pour le Genio, avec 2440 pixels/cm2 l'écran du E200 propose un affichage plus fin. Les pixels ne sont plus visibles et l'affichage Cleartype est encore plus confortable dans cette configuration. Ceci ne nuit pas à la rédaction à main levée et la qualité de ''glisse" du stylet sur la surface tactile est confortable. Il est à remarquer que la luminosité de l'écran du Casio est excellente.

Note : le rétro-éclairage du modèle de prêt est subitement tombé en panne sans raison apparente et les tests suivants ont donc été effectués sur un second modèle de prêt, plus récent, de langue Française.

Un comparatif d'affichage des couleurs a été réalisé grâce à la mire PocketPCParadise. Cette mire, spécialement réalisée en 320*240 fait apparaître des dégradés de tons gris, des couleurs pures et des mélanges. Elle est affichée en plein écran et examinée en chambre noire, en l'absence de toute autre source lumineuse. Le rétro-éclairage est réglé au maximum pour cet étude.

Les vignettes affichées ci-dessous ne remplacent évidemment pas un examen "de visu" mais vous permettent de comparer l'affichage des unités dans une moindre mesure.

DÉFINITION DE L'ÉCRAN
Compaq iPAQ h3630
Toshiba Genio e570
Cassiopeia E200

Le test met en évidence une tendance du blanc à tirer légèrement sur le bleu, comme sur iPAQ, tandis que le blanc sur Genio a tendance à virer au beige. A y regarder de près, l'iPAQ et le E200 diposent d'ailleurs d'un rétro-éclairage par par le côté alors que le E200 est éclairé par le bas.

On le constate dès la première utilisation, l'affichage du E200 est l'un de ses points forts. Finesse, luminosité et uniformité. Un confort appréciable.

Le son

En revanche, le son sur E200 ne brille pas par sa haute fidélité. La sortie son via le haut parleur ou la prise Jack est surtout portée sur les médium et les aigus. Il en résulte une couleur de son qui manque cruellement de graves. Ceci est encore plus évident avec le haut parleur situé sous le Pavé directionnel.

Le Pocket PC est à même de lire des fichiers au format WAV, MP3 et WMA. Il ne souffre pas des craquements intempestifs qui apparaissent sur d'autres modèles lorsqu'un son est joué en boucle et le passage d'une piste à l'autre lors de l'écoute de fichiers MP3 est également sans tracas.

Le micro intégré est efficace et permet un enregistrement clair sans avoir à coller le micro contre ses lèvres. La vigueur du haut-parleur est toutefois un peu timide pour les alarmes, notamment si le E200 est au fond d'une poche, dans son étui. Le reste du temps et pour une utilisation courante, le niveau sonore est bien suffisant.

La puissance

Comme toute la nouvelle gamme des Pocket PC 2002, le Pocket PC de Casio est équipé d'un processeur StrongArm cadencé à 206MHz. Ceci ne signifie pas pour autant que toutes ces machines sont aussi douées les unes que les autres. Le choix des composants secondaires et leur qualité peut influer sur les performances. Un petit test à l'aide d'un Benchmark s'impose donc. Le tableau suivant résume les performances du E200, rapportée aux performances des autres Pocket PC testé par PocketPCParadise.

Les tests qui suivent ont été effectués dix fois de suite sur chaque machine à l'aide d'un outil de Benchmark, puis une moyenne a été calculée. Plus la valeur est élevée, plus le Pocket PC est doué dans le domaine étudié.

Le verdict est clair, tous les tests de ce benchmark donnent l'avantage au E200, sensiblement supérieur sur la plupart des points testés et qui dévoile un talent plus particulier pour les tracés ainsi que pour l'exécution des API Windows. Ceci se ressent d'ailleurs dès la première utilisation du Pocket PC de Casio qui se montre vif.

L'autonomie

L'autonomie est aussi un point important à évaluer et pour être crédible, ce test doit s'effectuer dans les mêmes conditions sur tous les Pocket PC du marché. Deux tests ont été effectués.

Le premier consiste en un test d'autonomie "passive" : aucune carte d'extension dans les ports, rétro-éclairage sur Off, son inhibé, aucune activité. Dans ces conditions, seule l'autonomie de la batterie est mesurée et pourra être comparée.

Le second test est une évaluation d'autonomie en "activité extrême": Microdrive jouant un fichier MPEG1 en plein écran, volume sonore à fond, rétro-éclairage au maximum. Ce test très gourmand sert a déterminer le temps le plus court nécessaire à l'épuisement de la batterie.

Ces deux test sont à l'extrême et montrent les deux limites opposées d'autonomie du Pocket PC .

Il est à noter que pour le test d'autonomie en activité extrême, le E200 a été victime d'un plantage en fin d'autonomie suivi d'un Hard Reset alors qu'il disposait d'une pile de sauvegarde toujours en parfaite santé ! Un soucis inquiétant qui a fait perdre toutes les données. Le test n'a pas été reconduit faute de temps. On peut cependant estimer que l'autonomie en activité extrême atteindrait un peut plus de 60 minutes.

Seconde remarque, en autonomie passive, le E200 a battu le record du Genio, en atteignant 13h26 minutes mais il est important de préciser qu'aucune sécurité ne s'est déclenchée (pas d'extinction à 10 % comme sur les autres modèles). Le E200 s'est totalement vidé jusque 0% pour atteindre ce chiffre. Ce record n'est donc que relatif puisqu'il est probable que les modèles concurrents seraient allés plus loin sans la protection des 10%.

Dans tous les cas, le E200 dispose d'une autonomie respectable et il est raisonnable de penser qu'en utilisation courante (variable selon votre utilisation du Pocket PC ), l'autonomie sera située entre 1/3 et 1/2 de l'autonomie passive. Le E200, comme le Genio devra cependant composer avec la consommation des périphériques insérés dans les ports SDCard et CF typeII. Heureusement il vous sera possible de voyager avec d'autres batteries de rechange, solution bien pratique toute à l'honneur du E200.

La mémoire

Initiative intéressante et très pratique, le E200 propose d'utiliser les 6 à 7 MB non occupés de votre ROM (PocketPC 2002 n'occupe pas la totalité des 32 MB) pour y stocker vos données sensibles, qui résisteront alors au Hard Reset. Cette unité de stockage supplémentaire et bienvenue est nommée "Built-In memory". Vos 64 MB de RAM sont donc assistés en standard de 6 à 7 MB d'espace de stockage.

La synchronisation

La synchronisation avec le PC de bureau se fait via USB. Le socle USB du E200 est stable mais le modèle de test s'est montré assez récalcitrant et refusait de tenir enfoncé sur sa base. Les ergots de maintien, taillés au plus juste semblent faire pression et le E200 est alors poussé vers le haut, la connexion est donc perdu et le E200 n'est plus alimenté. Après quelques tentatives autoritaires, le Pocket PC a bien voulu rester enfoncé sur son socle, à condition qu'aucun choc ni vibration ne se fasse ressentir sur le bureau.

L'ouverture

A l'instar de l'iPAQ, le Cassiopeia E200 est une machine ouverte. Une extension PCMCIA est déjà disponible permettant au E200 de disposer des trois ports standard du marché (PCMCIA, SDCard et CF). De quoi embarquer une multitude d'accessoires tels qu'une carte Nokia GSM PCMCIA, une carte GPS CompactFlash Haicom et une SDCard de 256 Mb pour le stockage par exemple ! Une vraie machine de guerre !

Et pour alimenter tout ce joli monde de manière durable il sera toujours possible d'acquérir une batterie de secours à garder en poche. De plus, si les constructeurs suivent le mouvement comme pour le Pocket PC de Compaq, il se peut qu'en quelques mois le catalogue d'extensions pour E200 devienne conséquent. L'avenir nous le dira.

La conclusion

Le Cassiopeia E200 de Casio est une machine performante, ouverte et agréable d'utilisation mais non exempte de petits reproches. La souplesse de son système d'alimentation et la qualité de son affichage sont appréciables, de même que son ouverture sur l'extérieur mais certains choix fonctionnels pourront rebuter certains.

J'ai apprécié :

- la puissance du StrongArm 206 Mhz
- l'exploitation de la ROM non occupée comme stockage
- la qualité du rétro éclairage
- la molette de navigation
- la haute définition d'affichage
- le port CF et SDCard intégrés
- la modularité de la batterie
- l'utilisation d'une pile de sauvegarde
- la présence d'un port USB sur le socle de synchronisation
- les performances globales excellentes
- la diode d'indication d'activité mémoire

J'ai regretté :

- la qualité " bon marché " des matériaux utilisés
- la faible puissance du haut parleur et de la sortie son manquant de basses
- l'accès peu pratique au bouton d'enregistrement
- l'absence d'un système d'éjection pour les cartes CF
- le " bouchon " du port CompactFlash
- la trappe inadéquate du port SDCard
- l'inconfort de l'insertion sur le socle USB.

Le Pocket PC Cassiopeia E200 est intrinsèquement une machine performante, sécurisante, qui aurait mérité à mon sens encore plus de soin de la part de Casio dans sa conception externe. Le Casio E200 n'es reste pas moins séduisant et représentera une très bonne alternative aux autres Pocket PC dits "ouverts" lorsque le choix d'extensions se sera étoffé.

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